La relève de Keely Hodgkinson existe t-elle déjà ?

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Double médaillée olympique en 2021 puis 2024, vainqueur sur le double tour de piste, la britannique Keely Hodgkinson est indéniablement la meilleure du monde dans sa discipline, avec une certaine avance sur ses principales concurrentes (Jemma Reekie, Mary Moraa). Première championne olympique britannique sur cette distance depuis Dame Kelly Holmes en 2004, la relève de la championne olympique à Paris, bien que pas encore nécessaire existe déjà en l'honneur de Phoebe Gill.

Keely Hodgkinson lors de la cérémonie du 800 m aux JO 2024. (© British Athletics)

Phoebe Gill, la nouvelle étoile du demi-fond britannique.

En 2023, à seulement 16 ans, Gill avait déjà montré un potentiel impressionnant en courant le 800 mètres en 2:01.50, un chrono qui la plaçait parmi les jeunes espoirs les plus prometteurs du demi-fond. Mais c'est en 2024 que cette promesse s'est réellement concrétisée. Lors d'un meeting à Belfast, Gill a frappé un grand coup avec un temps extraordinaire de 1:57.86. Ce record personnel lui a permis non seulement de battre le record d'Europe U18 , mais aussi de devenir la deuxième meilleure performeuse mondiale de l'histoire chez les moins de 18 ans. Ce chrono lui a assuré une place aux Jeux olympiques de Paris, où elle a atteint les demi-finales à seulement 17 ans.

Si son temps qualificatif pour les Jeux olympiques a marqué les esprits, Phoebe Gill a également impressionné lors des championnats britanniques de 2024. En effet, avec six autres athlètes britanniques ayant réalisé le temps qualificatif pour les JO (Hodgkinson qualifiée d'office comme championne du monde en titre), seules les deux premières des championnats nationaux pouvaient décrocher leur billet pour Paris. Lors de cette compétition décisive, Gill a brillamment remporté la course en 1:58.66, devançant de six dixièmes Jemma Reekie, une finaliste olympique à Tokyo. À seulement 17 ans, elle est ainsi devenue la plus jeune championne britannique du 800 mètres depuis 1974, marquant d’autant plus les esprits avec sa maturité et sa détermination sur la piste.

 

Phoebe Gill lors de sa série du 800 mètres pendant les JO de Paris. (© British Athletics)

Cette ascension rapide ne surprend pas ceux qui suivent de près l'athlétisme britannique. Phoebe Gill avait déjà établi des records à l’échelle nationale dans les catégories jeunes, battant notamment en 2022 le record britannique pour son âge avec un chrono de 2:03.34. L'année suivante, elle s’est affirmée en tant que championne aux Écoles anglaises et aux Jeux du Commonwealth pour les jeunes, affichant un temps de 2:01.50. Sa victoire à Belfast en 2024 a été le point culminant d’une progression qui ne semble pas prête de s’arrêter.

La promesse d'un avenir radieux.

Phoebe Gill s’inscrit désormais comme une figure incontournable du demi-fond britannique, prête à prendre la relève d’une Keely Hodgkinson encore au sommet de son art. Après avoir réalisé trois courses sous les deux minutes en l’espace de quelques mois, Gill a prouvé que ses performances ne sont pas le fruit du hasard. Sa capacité à s'adapter aux différentes dynamiques de course, comme elle l'a montré en finale des championnats britanniques, la place déjà parmi les grandes compétitrices de la discipline.

Avec le soutien et les conseils de Keely Hodgkinson et Jemma Reekie, Phoebe Gill est bien entourée. Hodgkinson, qui avait elle-même fait ses débuts olympiques très jeune (médaillée d'argent à 19 ans), comprend les défis que cela implique et a pris la jeune Phoebe sous son aile. « Ce sont des personnes formidables, et je ne pourrais pas rêver de meilleures mentors », confie Gill.

L'avenir s'annonce brillant pour cette jeune athlète, qui a déjà prouvé qu’elle avait l’étoffe d’une grande championne. Si Keely Hodgkinson devait un jour céder son trône, la relève semble être d’ores et déjà prête avec Phoebe Gill, une prodige qui semble destinée à régner sur le 800 mètres mondial. Les championnats du monde en septembre 2025 pourraient être l'occasion pour Phoebe Gill d'obtenir sa première médaille, même si la concurrence devrait être importante.