Championnats du monde en petit bassin : record junior pour Okaro et première finale pour Blocksidge

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 Les deux dernières journées des championnats du monde de natation en petit bassin ont offert de nombreuses finales. Parmi celles-ci, les finales du 50 et 1500 mètres nage libre femmes ont vu deux jeunes nageuses, Amelie Blocksidge et Eva Okaro qui ont brillé à un âge où elles pourraient encore participer à des compétitions juniors. 

Eva Okaro lors de son record du monde junior (© Aquatics GB)

Une première finale mondiale à 15 ans.

Elle avait déjà fait parler d'elle en 2023 puis en 2024 lorsqu'elle est devenue à deux reprises championne britannique et qu'elle était passée près d'une qualification olympique. Ces performances lui ont donc logiquement permis de décrocher une première convocation senior pour ces championnats. Alignée sur trois épreuves, les 400 et 800 mètres lui ont fait découvrir la pression des grands championnats et ont pu servir d'entraînements pour l'épreuve où elle est la meilleure, le 1500 mètres.  Engagée dans la série la plus rapide, Blocksidge a découvert pour la première fois une finale internationale senior. L'athlète de Salford a fait preuve d'une bonne gestion de course, remontant progressivement le peloton au fil des 60 longueurs pour terminer cinquième de sa série et septième au classement général. Avec un temps de 15:47.28, elle améliore de plus d’une seconde sa meilleure performance de l’année dernière et se rapproche à seulement une seconde du record britannique senior, qu'elle devrait battre très prochainement si elle suit sa progression.

Évoquant son expérience lors de ces Championnats du Monde en petit bassin et ce qu'elle en retire, Amelie a déclaré : " C'était vraiment amusant, car c'est une expérience totalement nouvelle pour moi. Courir contre des nageuses seniors, j’étais parfois un peu en retrait, et cela m’a donné un nouveau défi : rattraper les autres. C’est dans ce type de situation que je m’épanouis, et cela m’a permis d’obtenir un nouveau record personnel, donc ça a clairement fonctionné. J'ai tellement appris. J’ai modifié mes échauffements, apporté quelques ajustements, juste pour expérimenter - et j’ai vraiment acquis beaucoup de choses cette semaine."

Record du monde junior pour Eva Okaro.

Ces championnats étaient ses troisièmes chez les seniors après les championnats d'Europe e les JO 2024 où elle s'était brillamment qualifiée. Arrivée à Budapest avec un meilleur temps de 24.61 sur le 50 mètres (en petit bassin), elle a su l'abaisser d'abord en série (24.02), puis en demi-finale (23.71) pour se qualifier en finale avec le sixième temps des engagées sur les huit finalistes. Âgée de 18 ans, Eva Okaro a pris la quatrième place de la finale avec un nouveau record personnel (23.66), synonyme de de record du monde junior qui appartenait depuis 2020 à Anastasyia Shkurdai avec 23.69. Grâce à cette performance, Okaro est devenue la deuxième meilleure performeuse nationale toutes catégories d'âge confondues derrière Fran Halsall (23.44 en 2009). Cette course a d'ailleurs permis à Gretchen Walsh de décrocher un neuvième record du monde dans cette compétition et une nouvelle médaille d'or devant l'autre américaine Kate Douglass et la polonaise Kasia Wasick, qui devance Okaro de près de trois dixièmes. Sacrée vice championne du monde dans le relais 4*100 quatre nage femmes, Okaro a déclaré : " Cette dernière journée a été géniale ! Terminer avec le relais, avec les filles, c'était vraiment tout ce que je pouvais espérer. Une façon très amusante de clôturer la compétition, et je suis vraiment heureuse ". " [La finale du 50 m nage libre] était incroyable. C'est une piscine vraiment rapide, ça, c'est sûr, et un record du monde junior pour moi, je ne pouvais pas demander mieux. Cette piscine est fantastique, j'y ai réalisé de superbes courses, des records personnels partout – et évidemment, courir contre Gretchen [Walsh, nouvelle détentrice du record du monde], c'est fou, complètement dingue. Dans la salle d'appel, l'ambiance était très tendue, mais c'était vraiment intense et génial. J'adore la compétition, j'adore affronter les meilleures car cela me permet de me surpasser. J'adore aussi l'expérience en elle-même : voyager à travers le monde et courir contre des adversaires différents, c'est vraiment ce que j'aime."